동물은 인간의 언어를 이해할 수 있을까?

동물은 인간의 언어를 이해할 수 있을까?

인간의 언어를 이해하는 것처럼 보이는 동물의 유명한 사례가 많이 있습니다. 하지만 그 뒤에는 진짜 과학이 있을까요?

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우리는 동물들이 자신만의 복잡한 의사소통 시스템을 가지고 있다는 것을 알고 있습니다. 하지만 그들이 우리가 하는 말을 이해할 수 있을까요? (Image credit: debibishop via Getty Images)

 

20세기 초, Clever Hans 라는 유명한 말이 독일을 순회했습니다. 이 말은 조련사가 독일어를 이해하고, 시간을 말하고, 심지어 수학 문제를 풀 수 있는 능력을 보여주면서 군중을 놀라게 했습니다.

하지만 독립적인 팀이 Clever Hans를 조사했을 때, 그들은 그의 행동이 사기라고 결론지었습니다. 그 말은 실제로 트레이너의 잠재의식적인 바디 랭귀지 신호에 반응했을 뿐이고, 실제로 인간의 언어를 이해하거나 산술적 묘기를 수행할 수 없었습니다.

 

오늘날 연구자들은 여전히 ​​동물이 인간을 이해하는 능력의 한계를 시험하고 있지만, Clever Hans와 같은 사례는 그 과제가 얼마나 어려운지 보여줍니다. 그렇다면 어떤 동물이 실제로 인간의 언어를 이해할 수 있는지 알 수 있을까요?

 

영장류, 새, 돌고래 및 기타 동물을 대상으로 한 동물 언어 연구는 1960년대와 1970년대에 걸쳐 번성했지만 회의론자들은 이 연구를 비판하면서 동물들이 클레버 한스와 같은 트레이너를 흉내 낸 것에 불과하다고 말했습니다. 많은 동물이 신체 언어와 음성 톤과 같은 맥락적 단서를 잘 파악하지만, 단어의 의미를 이해하는지 아니면 문법과 같은 언어의 더 복잡한 특징을 이해하는지는 불분명합니다. 하지만 오늘날의 연구에 따르면 훈련을 받으면 일부 동물은 특정 단어의 소리와 의미와 같은 인간 언어의 특정 특징을 이해할 수 있다는 것이 제안되기 시작했습니다.

"인간은 여러 면에서 특별하고, 언어는 확실히 인간에게만 고유합니다." 취리히 대학교의 진화 인류학 교수인 사이먼 W. 타운젠드는 Live Science에 이렇게 말했습니다. "하지만 저는 점점 더 동물과 인간의 의사소통 시스템 사이에 정말 많은 유사점이 있다는 것을 발견하고 있다고 생각합니다."

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영장류는 인간의 언어를 배울 수 있는가?

가장 유명한 동물 언어 실험 중 하나는 변형된 미국 수화(ASL)를 배운 서부 저지대 암컷 고릴라인 코코 와 관련이 있습니다 . 2018년에 사망한 코코는 약 1,000개의 수화를 사용하고 구어체 영어로 2,000개 이상의 단어에 응답할 수 있었습니다.

 

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하지만 전문가들은 수정된 수화를 배우는 것과 실제로 ASL을 마스터하는 것 사이에는 큰 차이가 있다고 경고했고 , 코코는 수화에 결코 유창하지 않았습니다. 비평가들은 또한 코코가 때때로 무의미하게 수화를 했으며 , 그녀의 트레이너들은 코코의 수화를 이해하기 위해 자신의 해석에 의지하는 경향이 있다고 지적했습니다 .

비교 심리학자이자 언어학자인 마이클 토마셀 로에 따르면 , 영장류 가운데 가장 진보된 언어 능력을 가진 사람은 1980년부터 2025년까지 살았던 수컷 보노보( Pan paniscus )인 칸지 입니다 . 칸지는 주변의 사물에 대응하는 약 200개의 임의의 기호로 구성된 키보드인 렉시그램 보드를 통해 의사 소통했습니다.

보노보 칸지와 그의 트레이너 중 한 명. 칸지가 의사소통하는 데 사용한 렉시그램 보드가 트레이너의 손에 보입니다.(이미지 출처: William H. Calvin, PhD, CC BY-SA 4.0 , Wikimedia Commons를 통해)

 

칸지와 함께 일했던 타운젠드는 보노보가 렉시그램 보드에 있는 기호를 잘 이해했으며, 이를 사용하여 트레이너와 소통할 수 있었다고 말합니다. 칸지는 사람들의 이름, 일반적인 사물, 행동 및 위치에 대한 기호를 사용했고, "예"와 "아니오"에 대한 발성을 가졌습니다. 그는 렉시그램 보드를 사용하여 사물을 요청하거나 특정 행동을 요청했습니다.

"그는 다른 종의 의사소통 시스템의 특징인 상징적 의사소통을 배웠습니다." 타운젠드가 말했다. 하지만 타운젠드는 인간 언어는 단순히 상징을 사용하는 것 이상이라고 덧붙였다. 그것은 또한 더 복잡한 의미를 만들기 위해 그 상징들을 더 큰 구조로 결합하는 것을 포함한다. 언어의 특징인 구문론이다. 칸지가 구문론을 이해했다면 그것은 인간 언어에 대한 더 깊은 이해를 나타낸다.

지금까지의 연구에 따르면 칸지는 무작위적 기회보다 더 빠른 속도로 기호를 정렬할 수 있었지만 , 일부 비평가들은 보노보의 문법적 능력을 의심합니다 . 타운젠드와 다른 연구자들은 칸지가 죽을 때까지 그를 연구하여 그의 구문 능력의 한계를 알아냈습니다. 그들의 연구는 현재 미공개 상태입니다.

칸지는 구어체 영어도 약간 이해했습니다. 1993년 연구 에서 연구자들은 보노보가 "괴물 가면을 쓰고 린다를 놀라게 해"와 같은 완전히 새로운 문장을 들었을 때 요청된 작업을 4번 중 3번 정도 완료할 수 있었고, 2.5세 아이보다 더 잘 수행했다는 것을 발견했습니다.

개는 인간을 이해할 수 있을까?

대부분 동물은 인간의 언어에 관심을 가질 만한 진화적 이유가 없습니다. 하지만 적어도 14,000년 동안 인간과 함께 살아온 개는 주인의 말을 듣고 적절하게 반응하려는 특별한 동기가 있습니다.

개는 인간이 의사소통하는 데 사용하는 특정 소리와 음성 톤에 매우 민감합니다. 사실, 개는 8주령 부터 인간의 목소리와 제스처에 관심을 보입니다. 개는 인간의 목소리에 너무 익숙해서 말이 섞였을 때를 알아차릴 수 있으며 , 신경 과학 연구에 따르면 개는 단어에 대한 고유한 정신적 표상을 가지고 있어 인간과 유사한 언어에 대한 더 깊은 이해를 시사합니다.

 

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일부 놀라운 개들은 기본 문법을 이해할 수도 있습니다. 그중 하나는 "세상에서 가장 똑똑한 개"로 알려진 고도로 훈련된 보더콜리인 체이서 로, 1,000개 이상의 단어를 배웠습니다. 2011년 연구 에 따르면 , 그녀는 "양말을 공으로 가져와"와 "공을 양말로 가져와"와 같은 명령을 구별할 수 있었으며, 이는 구문에 대한 기본적인 이해를 나타냅니다.

캘리포니아 대학교 샌디에이고 캠퍼스의 인지과학 조교수인 페데리코 로사노 는 버튼 보드(눌렀을 때 녹음된 단어가 재생되는 일련의 버튼)를 사용하여 우리의 반려견의 언어 능력을 조사하고 있습니다 .

파커는 로사노의 동물 의사소통 연구에서 버튼 보드를 사용하는 개 중 하나입니다.(이미지 출처: Sascha Crasnow 제공)

 

2024년 로사노는 개가 주인이 밖으로 나갈 시간이라고 말하면서 신발을 신는 것처럼 맥락뿐만 아니라 단어의 실제 소리에 반응한다는 것을 보여주었습니다 . 59마리의 개를 대상으로 한 연구에서 개들은 연구자가 "밖", "놀이", "음식"과 관련된 단어가 있는 버튼을 누르고 비교를 위한 말도 안 되는 단어를 누르는 것을 들었습니다. 연구자는 헤드폰을 착용했기 때문에 개의 반응과 바디 랭귀지가 개의 반응에 영향을 미치지 않았습니다.

이런 맥락적 단서가 없더라도 연구팀은 개들이 "바깥"과 "놀이"와 관련된 녹음을 들었을 때 문으로 달려가거나 장난감을 잡는 등 각각 밖으로 나가거나 놀기와 관련된 행동을 보이는 경향이 있음을 발견했습니다.

이 연구는 개가 문맥 단서 없이도 인간의 말을 이해할 수 있다는 것을 보여주는 유망한 단계입니다. 하지만 다른 연구에 따르면 개는 "앉다"와 "세우다"와 같이 소리 하나만 다른 단어를 구별할 수 없으므로 이해할 수 있는 정도에 한계가 있을 수 있습니다.

로사노는 자신의 연구가 개가 "말할 수 있다"는 것을 증명하기 위한 것이 아니라고 강조했습니다 . 인스타그램에서 유명한 반려동물 중 일부는 버튼 보드를 통해 진보된 의사소통을 하는 것으로 유명해졌지만, 이러한 사례는 그의 연구의 초점이 아닙니다. 현재 로사노는 기본 사항을 조사하는 데 집중하고 있습니다.

 

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다른 동물 언어 연구자들과 마찬가지로, 로사노는 여전히 많은 의문을 가지고 있습니다. 그는 현재 개가 현재 존재하지 않는 사람이나 사물을 지칭하기 위해 버튼을 사용하는지, 그리고 이름을 모르는 사물을 지칭하기 위해 버튼을 결합하는지 조사하고 있습니다. 이 두 가지 업적은 모두 더 복잡한 인지 과정을 암시합니다.

페데리코는 처음에 회의적인 마음으로 연구를 시작했다고 인정하지만, 그 이후로 개의 언어 능력에 대한 그의 관점은 "100%" 바뀌었습니다.

그는 "어쩌면 우리가 생각하는 것보다 더 많은 사고방식이 그들에게 있을 수도 있다"고 말했다.

동물은 인간의 언어를 이해할 수 있을까?

Can animals understand human language?